Auch wenn im Vorfeld des Rennens seine Zukunft in Frage stand, war Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati) beim Nachmittagstraining am Freitag der beste Fahrer und wurde Zweiter der Gesamtwertung in Frankreich. Die französische Pirelli-Round auf dem Circuit de Nevers Magny-Cours bietet auch in diesem Jahr eine durchmischte Reihenfolge, doch es ist ein Strecke, auf der sich Rinaldi in der Vergangenheit ausgezeichnet hat. Kann er an seinen Sieg von vor 12 Monaten anknüpfen?

Der Start ins Wochenende verlief für Rinaldi ruhig. Im FP1 lag er auf P7 auf der zweiten Ducati - direkt hinter seinem Teamkollegen Alvaro Bautista -, war am Nachmittag aber ganz vorne mit dabei. Er drehte 21 Runden und damit insgesamt 37 an diesem Tag. Eine Bestätigung, dass sich die Experimente mit dem neuen Setup an seiner Ducati Panigale V4 R beim letzten Aragon-Test gelohnt haben. Als die Zielflagge geschwenkt wurde, war er nur 0,073 Sekunden langsamer als die schnellste Rundenzeit von Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) vom Vormittag und hatte einen Vorsprung von nur 0,008 Sekunden auf den Freitagsrivalen Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW).

In der Nachbesprechung seiner Freitagssession sagte Rinaldi: "Es war ein guter Freitag für uns, denn wir konnten etwas ausprobieren, was wir schon beim Test versucht haben. Es ist sehr heiß in Magny-Cours, so dass es praktisch eine andere Strecke ist. Ich konnte verschiedene Reifen ausprobieren und wirklich hart pushen und am Nachmittag an der Spitze sein. Wir müssen weiter daran arbeiten und uns verbessern, denn die ersten Drei werden im Rennen immer dabei sein. Im Moment sind wir nicht der Favorit, aber wir können uns über diesen positiven ersten Tag freuen.  Es ist schwer zu sagen, wer der Favorit sein wird. Ich habe mir kurz die Rundenzeiten angesehen. Ich denke, Toprak und Jonny haben im Moment die beste Pace, aber wir wissen, dass Alvaro am Samstagnachmittag und am Sonntag immer dabei sein wird.

"Wir haben ein anderes Setup ausprobiert, um uns in der Bremsphase zu verbessern. Heute Morgen war es nicht 100%ig, aber am Nachmittag haben wir uns verbessert, so dass ich schnell war. Ich musste vielleicht immer noch zu viel Energie aufwenden, um so zu fahren, also versuchen wir immer noch, die beste Lösung zu finden, um gleichmäßig und schnell zu sein. Wir haben uns nach dem FP2 für Reifen entschieden, aber welche werde ich noch nicht verraten! Ich werde mein Bestes geben, um auf das Podium zu fahren. Wir werden sehen, wieviel letztlich drin ist, um die Rennpace zu verbessern."

Rinaldis Form auf der Rennstrecke von Magny-Cours ist durchwachsen, und doch erfolgreich, denn in 14 WorldSBK-Rounds auf dieser Strecke erreichte er nur ein einziges Podium. Vergangenes Jahr, fuhr er mit der Top-Ducati auf P2. Seine beste Superpole-Performance datiert aus dem Jahr 2019. 2015 komplettierte in der Superstock 600 das Gentlemen-Set mit Sieg, Pole und schnellster Runde, wobei er alle Runden anführte. 

Er wird an diesem Wochenende etwas Magie in Magny-Cours brauchen, um sich für 2024 ins Schaufenster zu stellen. Rinaldi bestätigte am Donnerstag, dass er zu 99,9 % sicher in der WorldSBK-Startaufstellung steht, aber er muss seine Optionen abwägen. Am Dienstag wurde bekannt gegeben, dass er das Team Aruba.it Racing - Ducati verlässt und durch den designierten Supersport-Weltmeister Nicolo Bulega ersetzt wird, der in die WorldSBK aufsteigt.

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